”Sollys hæmmer produktionen af melatonin, og derfor er søvntrangen størst i de mørke måneder, ligesom der er flere mennesker med vinterdepression, jo længere væk fra ækvator man bevæger sig,” siger speciallæge i psykiatri Mogens Brødsgaard, der har specialiseret sig i at behandle vinterdepressioner. ( Foto: Colourbox )

Ligesom bjørnene går i vinterhi, overvældes op mod 300.000 danskere årligt af en voldsom søvntrang, tristhed og lyst til at isolere sig, når de mørke måneder nærmer sig. Læs her, hvorfor vinterdepression opstår, og hvordan man bliver den kvit.

Af Stinne Andreasen
Tirsdag 22. november 2011

Hvad har folk med vinterdepression til fælles med bjørnene?

Svaret er et hormon, der hedder melatonin, som gør os søvnige, og som vores hjerne producerer mest af, når der er mørkt udenfor.

Ligesom en stor produktion af melatonin får bjørnene til at blive søvnige og gå i hi om vinteren, bliver folk med vinterdepression ekstra trætte, fordi deres hjerner producerer ekstra meget melatonin. Samtidig spiller produktionen af melatonin ind på hjernens ”depressionscenter” og øger risikoen for, at man bliver deprimeret.

Alt det fortæller speciallæge i psykiatri Mogens Brødsgaard, der har specialiseret sig i at behandle vinterdepressioner.

”Sollys hæmmer produktionen af melatonin, og derfor er søvntrangen størst i de mørke måneder, ligesom der er flere mennesker med vinterdepression, jo længere væk fra ækvator man bevæger sig,” siger han.

Læs også:
Vi ruster os mod vinterdepression
Kvinder værst ramt af mørketræthed
Kan motion forebygge depression?

Symptomer på vinterdepression

Symptomerne på vinterdepression begynder typisk at vise sig i løbet af oktober og november måned, forklarer Mogens Brødsgaard.

Ligesom ved andre former for depression kan symptomerne være tristhed, skyldfølelse, manglende overskud og lyst til at foretage sig noget samt lavt selvværd.

”Men to symptomer gør sig især gældende for folk med vinterdepression: En overdreven træthed og lyst til søde sager,” siger Mogens Brødsgaard.

Som beskrevet hænger trætheden sammen med hjernens store hormonproduktion. Og når hjernen er på overarbejde, bruger den masser af brændstof i form af kulhydrater. Dermed opstår det ekstra behov for at indtage søde sager, forklarer speciallægen.

Flest kvinder bliver ramt

Cirka to tredjedele af alle folk med vinterdepressioner er kvinder. Det hænger sammen med, at det kvindelige kønshormon østrogen spiller ind på produktionen af melatonin, der som beskrevet påvirker både søvnmønstret og hjernens depressionscenter, fortæller Mogens Brødsgaard.

Men også andre forhold spiller ind, forklarer Kasper Tingkær, sekretariatsleder i Depressionsforeningen.

”Mange undersøgelser tyder på, at det kan være arveligt, om man får vinterdepression eller ej,” siger han og fortsætter:

”Derudover går flere teorier på, at der kan være flere mænd med vinterdepression, end vi tror. Mænd med depression har tilbøjelighed til at holde problemerne for sig selv og forsøge at løse dem ved at drikke eller den slags. De går ikke så ofte til lægen med depression, som kvinder gør.”

Lysbehandling er bedste løsning

Hvis man vil forebygge at få vinterdepression eller bekæmpe en depression, der allerede er undervejs, er det bedste råd straks at gå i gang med lysbehandling, siger Kasper Tingkær.

Samme råd lyder fra speciallæge Mogens Brødsgaard.

”Det er vigtigt at sætte ind tidligt for at forebygge vinterdepression. Allerede nu børn man begynde med lysterapi,” siger han.

Og hvis lysterapien skal virke, er det vigtigt, at man køber et ordentligt lysapparat på cirka 5.500 Kelvingrader samt med en lysstyrke på 10.000 lux på 30-40 centimeters afstand, siger speciallægen. Billige discountudgaver virker stort set ikke, understreger han.

Den slags apparater kan nemt koste mellem 3.500-5.000 kroner, men til gengæld er de effektive, siger han.

Sådan skal man bruge apparatet, ifølge speciallægen:

Første periode: Har du et lysapparat med 10.000 lux, bør du sidde 30 cm fra det en halv time om dagen i to-tre uger. Lyser apparatet med 5.000 lux, bør du sidde 50 cm fra det en time om dagen.

Anden periode: I de følgende en-to uger, kan du skære tiden foran apparatet ned til hver anden morgen.

Tredje periode: Resten af tiden frem til foråret kan du nøjes med at bruge apparatet en til halvanden time to gange om ugen. Gerne samlet i weekenden.

Læs også: 
Vi ruster os mod vinterdepression
Kvinder værst ramt af mørketræthed
Kan motion forebygge depression?

Lev sundt og opsøg lyset

Der er dog også andre råd end lysterapi, man kan benytte for at behandle og forebygge vinterdepression, fortæller Mogens Brødsgaard.

”Tænd alt lys i lejligheden, så snart du står op. Sæt dig ved vinduet i solen, og læs din avis. Gå tur imod solen. Rul persiennerne op, og træk gardinerne fra i dit hjem. Alle den slags småting hjælper,” siger han.

Sekretariatsleder i Depressionsforeningen, Kasper Tingkær, har flere gode råd:

”Sørg for at sove godt, spise sundt og dyrke masser af motion. Især omega-3-fedtsyrer i mad samt en god nattesøvn er med til at gøre hjernen modstandsdygtig over for stressfaktorer, der kan udløse depression,” siger han.

Virker rådene ikke, eller er man særligt hårdt ramt, bør man søge læse, fastslår han.

Læs mere om vinterdepression på Depressionsforeningens hjemmeside samt på speciallæge Mogens Brødsgaards hjemmeside.