Øllene fra Samuel Adams er ofte et måltid i sig selv. Den stærkeste holder 27 pct.

Samuel Adams er i USA synonym med gourmetøl af fineste karat. Brygget på en filosofi om at bryde grænser hører det unge bryggeris prisvindende øl til i verdenseliten.

Af Henrik Dreboldt
Lørdag 14. juni 2008

Det kunne være indledningen til en amerikansk tv-krimi. Det er mørkt. Regnen pisker ned over et slidt kvarter i det sydlige Boston. Fortovene har overskredet sidste salgsdato for rolatorkørsel, og affaldsspandene holder ikke forstadsgeledderne. Enkelte fodgængere forlader undergrundsstationen med huerne trukket helt ned til lige over øjenhulerne. Kun lugten af kogt byg og humle holder heltens gejst oppe. Målet er nær.

I stedet for anløbne elementer fra den amerikanske underverden går jagten på et af USA’s mest succesfulde gourmetbryggerier lige nu. Samuel Adams er indbegrebet af den bølge med gourmetøl, der også hærger Danmark i disse år. De laver kun specialøl for kræsne kendere, og i Danmark har bryggeriets mest eksklusive produkt – den 995 kroner dyre Utopia – for nylig indtaget det københavnske natteliv.

To skumle gyder senere byder en åben gitterport velkommen til bryggeriets gamle røde murstensbygninger. Her har været brygaktivitet siden sidst i 1800-tallet. Sam Adams – som de lokale bostonians kalder bryggeriet – indtog først komplekset i 1984. Samme år som bryggeriet blev grundlagt.

1984 er året, hvor Sverige vinder Eurovisionens melodi grand prix med sangen »Diggi-loo, Diggi-ley«, MTV uddeler MTV Music Awards for første gang, og Ronald Reagan bliver valgt til USA’s præsident for anden gang. Det er også året, hvor Jim Koch får nok af de ensformige tynde amerikanske pilsnerøl som Budweiser og Miller. Familien Koch havde ernæret sig som bryggere i fem generationer, men Jims far, Charles, havde forladt faget, da markedet for kraftfulde specialøl forsvandt. Nu ville Jim Koch bringe ølbrygning til live igen, og han overtalte faderen til at finde kufferten med familiens velbevarede bryghemmeligheder ned fra loftet. Charles var mere end skeptisk, men han valgte opskriften på sin personlige favorit. En lagerøl, som Jims tipoldefar Louis Koch havde brygget på sit bryggeri i St. Louis i 1870erne. Jim Koch døbte øllen Samuel Adams Boston Lager efter revolutionshelten Samuel Adams, og resten er, som ordsproget forkynder, historie.

I dag har bryggeriet 250 ansatte, sælger sine øl i alle de amerikanske stater og på over 20 oversøiske markeder – herunder Danmark. Bryggeriet har vundet over 650 medaljer for sit øl, og det er mere end noget andet bryggeri i verden.

Fortællingen minder på mange måder om den historie, mangen en dansk mikrobrygger vil fortælle. I Sam Adams tilfælde er det blot gourmetbrygning med et twist af kapitalisme og rastløshed, der har gjort bryggeriet fra Boston til et af de hurtigst voksende bryggerier i USA.

Hvad kan de så inde bag de røde murstensmure i Boston? Først og fremmest kan de brygge øl. De har evnen til hele tiden at forsøge sig med nye øl og lykkedes med eksperimenterne. Og netop det har gjort Sam Adams til et hæderkronet bryggeri. En hurtig rundvisning afslører et bryghus befolket af unge amerikanere med omvendte Boston Redsox baseballkasketter og en forkærlighed for slapstick-humor og god øl. Humle og byg omtales med en kærlighed, der normalt er forbeholdt hurtige biler og ditto kvinder.

Sam Adams har siden midt-90erne bevidst udfordret de traditionelle pilsnerøl ved at være Rasmus Modsat. Ud fra betragtningen om, at Budweiser har bevist, hvor lys og smagsneutral en øl, man kan brygge, ville Jim Koch og hans hold af bryggere se, hvor mørke og komplekse øl de kunne fremstille. De ville ud, hvor ingen brygger havde været før dem. Under betegnelsen »Extreme beers« har det resulteret i øl som Triple Bock, Millinium, Chocolate Bock, Imperial Pilsner og Utopia.

Den sidste holder titlen som verdens stærkeste øl med en alkoholstyrke på 27 pct. Bryggeriet omtaler den selv som resultatet af 2.000 års ølevolution. Den er varm (siger sig selv med den alkoholprocent) og sød med undertoner af vanilje, karamel og egetræ. Den er ikke kulsyreholdig og nydes bedst ved stuetemperatur efter en god middag. I USA koster den 120-160 dollar for 70 cl, men så kommer den også i en kobberflaskeformet som et brygkar. I Danmark har Plan B i Frederiksborggade i København Utopia på lager – her må du dog slippe 995 kroner for en kobberflaske.

Ethvert godt bryggeribesøg slutter med en prøvesmagning, og hos Sam Adams er de ikke karrige med bryggen. Når det først er fastslået, at gæsten er 21 år, så afløser den ene kande den næste på de små runde træborde. Både øl, der er til salg og øl, der endnu er på forsøgsbasis flyder i fadølshanerne. Den ene oneliner afløser den næste, mens en omvendt baseballkasket spørger oprigtigt interesseret til oplevelsen af seneste prøvebryg – måske det er Sam Adams næste prisvinder. Alle, der kigger forbi de gamle bryglokaler i den slidte sydlige Boston forstad, er inviteret til at give sit besyv med.