Hans og Florence Knoll mødte hinanden i 1941 og skabte siden en lang række designikoner i tæt samarbejde med datidens store arkitekter og kunstnere. ( . )

Den amerikanske møbelproducent Knoll har skabt nogle af verdens største designikoner. Nye er på vej, bl.a. kontorstolen Generation by Knoll, der er resultatet af intensiv forskning i folks arbejdsstillinger og bæredygtige materialer.

Af Annette Suhr
Tirsdag 23. august 2011

»Hvis jeg bare kan være med til at skabe ét produkt, der bliver et designikon, så vil jeg være stolt,« siger Benjamin Pardo, designchef for Knoll, et af verdens førende møbelbrands, der blev grundlagt af den tyske møbelsælger Hans Knoll i USA i 1938. 

Måske siger navnet Knoll ikke så meget, men når man kæder det sammen med navne som Mies van der Rohe, Eero Saarinen, Marcel Breuer og Frank Gehry, dæmrer det måske. Flere af deres møbler hører til blandt dette århundredes designikoner og produceres stadig.

Derfor er det noget af en arv, Benjamin Pardo skal løfte sammen med nye designere. Et bud på en kommende klassiker er kontorstolen Generation by Knoll, der er blevet til i tæt samarbejde med den new zealandske arkitektgruppe Formway Design.

Netop den stol er Benjamin Pardo særlig stolt af, og han har brugt megen tid  sammen arkitekterne på at skabe den ultimative arbejdsstol, forklarer han, da Boligen møder ham i Knolls showroom i London.

Pardo og Formway har f.eks. studeret, hvordan vi sidder på en kontorstol, når vi skriver, når vi taler med kollegaen bagved, og når vi taler i telefon. Vi vender og drejer os i de forskellige situationer. Derfor er ryggen på Generation by Knoll lavet af et meget stærkt og fleksibelt gummimateriale, der former sig efter kroppens bevægelser.

sammen med arkitekterne har netop det været essentielt hos Knoll, siden de første møbler blev til. Hans Knoll forsøgte sig med forskellige arkitekter, men det var først, da han mødte den danske møbelarkitekt Jens Risom, at der for alvor skete noget.

Læs også:

Er der et liv uden Y-stolen?
Find Danmarks smukkeste stole
Kendte stole i nye klæder
Mød Tripp Trapp-stolens far

Jens Risom var ligesom Hans Knoll taget til USA for at skabe sig et navn inden for moderne møbelarkitektur. Det var i slutningen af 1930erne, hvor USA var mulighedernes land, og de store industrier byggede og indrettede fabrikker og kontorer på livet løs. De første par år importerede Knoll møbler fra Europa, men produktionen kunne ikke følge med efterspørgslen, og derfor startede han sin egen fabrik i East Greenville i Pennsylvania udenfor New York.
Jens Risom solgte allerede sine møbler fra en lille butik i New York, men efter en rejse rundt i USA skabte de sammen en hel kollektion i moderne skandinavisk stil, både til kontoret og hjemmet. Siden blev Jens Risoms Lounge Chair en del af Knolls designikon-kollektion.

Et par år senere mødte Hans Knoll en ung kvindelig arkitekt, Florence Schust, og det møde fik afgørende betydning for firmaets udvikling. De første par år var de forretningspartnere og Florence blev leder af Knolls  indretningsafdeling. Siden dannede de også par privat og blev gift i 1946.

Florence Schust var datter af en velhavende tysk familie, der var immigreret til USA, hvor de etablerede et bageri. Hendes forældre døde tidligt, men familien tog godt hånd om den unge pige og sendte hende på de bedste skoler i USA. I 1934 blev hun optaget på Cranbrook Academi of Art, hvor hun studerede design og arkitektur under Eliel Saarinen, hvis søn, designeren Eero,  blev en af Florences bedste venner resten af livet.

»Florence kendte mange af tidens største arkitekter via sine år på Cranbrook,« fortæller Benjamin Pardo.

Samtidig rejste hun en del i Skandinavien og Europa, bl.a. sammen med Saarinen-familien og knyttede venskaber med mange europæiske arkitekter. En overgang studerede hun i Chicago, og der var hendes lærer Mies van der Rohe. Hun fik i en ung alder et utroligt indblik i den moderne møbelarkitektur.

Følg også boligstoffet på Facebook
 
»Det var i de samme år, at Museum of Modern Art i New York udskrev en møbelkonkurrence. Førsteprisen blev delt mellem Eero Saarinen og Charles Eames, der viste hver sit bud på en moderne stol og de blev grundlaget for moderne amerikansk møbeldesign,« forklarer Benjamin Pardo.
 
I løbet af få år voksede Knoll til et betydeligt firma. Hans Knoll var den bedste fabrikant og sælger, og Florence styrede tegnestuen og indretningsopgaverne sammen med de berømte arkitekter, der samtidig skabte det ene designikon efter det andet. Florence importerede også moderne skandinaviske møbler til deres projekter eller designede selv. F.eks. tegnede hun møbler til Rockefeller-familiens kontorer i New York.

I 1953 fik Knoll rettighederne til produktionen af Mies van der Rohes berømte Barcelona-stol. I den forbindelse fik Florence overtalt Mies van der Rohe til at ændre lidt på bl.a. stolens størrelse og kanter, så den blev nemmere at fremstille.

Læs mere om Knoll på næste side